Percorso verso il Super Bowl pericoloso per i camionisti che trasportano avocado

SANTA ANA ZIROSTO, Messico (AP) – È un viaggio lungo e talvolta pericoloso per i camionisti che trasportano gli avocado destinati al guacamole sui tavoli e sui portelli posteriori negli Stati Uniti durante il Super Bowl.

Inizia in villaggi come Santa Ana Zirosto, in alto tra le montagne nebbiose ricoperte di pini dello stato del Michoacan, nel Messico occidentale. Le strade sono così pericolose – assediate da cartelli della droga, criminali comuni e bande di estortori e rapitori – che la polizia di stato fornisce scorte ai camion abbastanza coraggiosi da affrontare il viaggio di 40 miglia verso gli impianti di imballaggio e spedizione nella città di Uruapan.

Il camionista Jesús Quintero inizia la mattina presto, raccogliendo casse di avocado raccolti il ​​giorno prima nei frutteti intorno a Santa Ana, prima di portarli a una stazione di pesatura. Poi si unisce ad altri camion in attesa che un convoglio di camion bianchi e blu della polizia di stato – hanno recentemente cambiato il loro nome in Guardia Civil – parta per Uruapan.

"Ora è più tranquillo con le camionette che ci accompagnano, perché questa è una zona molto pericolosa", ha detto Quintero mentre aspettava la partenza del convoglio.

Con centinaia di casse da 22 libbre di frutta verde scuro a bordo del suo camion da 10 tonnellate, il carico di Quintero rappresenta una piccola fortuna da queste parti. Negli Stati Uniti gli avocado vengono venduti fino a 2,50 dollari l'uno, quindi una singola cassa da 40 avocado vale 100 dollari, mentre il carico medio di un camion vale da 80.000 a 100.000 dollari.

Il Messico fornisce circa il 92% delle importazioni di avocado degli Stati Uniti, inviando al nord frutti per un valore di oltre 3 miliardi di dollari ogni anno.

Ma spesso non viene rubato solo il carico.

"Ci portavano via i nostri camion e la frutta, a volte prendevano anche il camion," ha detto Quintero. "Rubavano due o tre camion al giorno in questa zona."

A lui è successo anni fa. "Stavamo scendendo lungo una strada sterrata e sono usciti due ragazzi, hanno preso il nostro camion e ci hanno legato."

Tali furti "sono aumentati molto" da quando è iniziata la scorta della polizia, ha detto Quintero. "Ne hanno rubati uno o due, uno ogni settimana, ma non è più quotidiano come una volta."

L'ufficiale della polizia di stato Jorge González ha detto che i convogli scortano circa 40 camion al giorno, garantendo che ogni giorno circa 300 tonnellate di avocado raggiungano gli impianti di imballaggio.

"Queste operazioni sono riuscite a ridurre il tasso di rapine di circa il 90-95%", ha detto González. "Li accompagniamo al centro di imballaggio, così possono entrare senza problemi con i loro camion."

Il coltivatore José Evaristo Valencia è felice di non doversi preoccupare se i suoi avocado, curati con cura, arriveranno al centro di confezionamento. Gli imballatori dipendono dagli accordi presi con i frutteti locali per soddisfare le spedizioni promesse, e la perdita di avocado può significare la perdita di clienti.

"I principali interessati sono i produttori", ha detto Valencia. "La gente perdeva tre o quattro camion ogni giorno. C'erano molte rapine tra il frutteto e il centro di imballaggio."

Le scorte della polizia "ci hanno aiutato molto", ha detto.

Una volta che gli avocado raggiungono Uruapan o la vicina città di Tancitaro – l’autoproclamata capitale mondiale dell’avocado che accoglie i visitatori con un gigantesco avocado di cemento – il percorso verso nord è un po’ più sicuro.

La spedizione di avocado a nord per la stagione del Super Bowl è diventata un evento annuale, quest'anno celebrato a Uruapan. Si tratta di un gradito diversivo dal ritmo frenetico dei crimini in città, per il quale si contendono i cartelli del Viagras e del Jalisco.

Il 17 gennaio, il governatore del Michoacan Alfredo Ramírez Bedolla ha "lanciato" le prime spedizioni di avocado del Super Bowl, letteralmente, calciando un pallone attraverso piccoli pali su un finto campo da calcio.

Dietro di lui, un grande rimorchio di un trattore portava un enorme cartello con la scritta "Andiamo! Super Bowl 2023".

È stato un tentativo da parte dei coltivatori del Michoacan di lasciarsi alle spalle la debacle dell'anno scorso, quando il governo degli Stati Uniti ha sospeso le ispezioni sui frutti a febbraio, subito prima del Super Bowl del 2022.

Le ispezioni sono state interrotte per circa 10 giorni dopo che un ispettore americano è stato minacciato a Michoacan, dove i coltivatori sono regolarmente soggetti ad estorsioni da parte dei cartelli della droga. Secondo quanto riferito, alcuni imballatori di Michoacan stavano acquistando avocado da altri stati non certificati e cercavano di spacciarli per provenienti da Michoacan ed erano arrabbiati perché l'ispettore statunitense non voleva accettare la decisione.