Il camionista è scampato a morte certa mentre il rimorchio pendeva dal ponte interstatale

Quando Kostas Hobitakis ha ribaltato il suo semirimorchio la scorsa settimana mentre percorreva un'autostrada della Pennsylvania, ha iniziato a pregare.

Santissima Madre di Dio, salvami.

Mentre il camion slittava per centinaia di metri verso il bordo di un ponte, continuò a pregare.

Santissima Madre di Dio, salvami.

E mentre il rimorchio si schiantava contro un muro di cemento, penzolava in aria e minacciava di trascinare il taxi e Hobitakis oltre il bordo, facendolo precipitare verso una morte certa, stava ancora pregando la Vergine Maria.

"Ero lì e basta", ha detto al Washington Post.

Il camion non è caduto dal ponte, ma parte del rimorchio si è disintegrata, facendo precipitare parte del suo carico - più di 40.000 libbre di cartone - per decine di piedi su un'altra autostrada interstatale sottostante. L'incidente, segnalato per la prima volta da WPXI, ha bloccato entrambe le corsie in direzione nord di un cavalcavia dell'Interstate 79 a South Strabane Township, Pennsylvania. A parte alcuni tagli e graffi di Hobitakis, nessuno è rimasto ferito, cosa che ha descritto come "un miracolo". "

"Sono stato letteralmente salvato", ha detto Hobitakis, 37 anni.

Sebbene Hobitakis abbia affermato che stava rispettando il limite di velocità, la polizia di stato della Pennsylvania lo ha citato per eccesso di velocità e guida fuori dalla sua corsia, secondo un comunicato stampa. Il segnale più vicino prima del ponte imposta un limite di velocità di 55 mph e un segnale di avvertimento giallo davanti al ponte consiglia ai conducenti di non superare i 40 mph per effettuare la svolta in sicurezza.

Hobitakis, che vive in un sobborgo a nord di Chicago e ha iniziato a trasportare su camion a lungo raggio 3 anni e mezzo fa, stava consegnando circa 20 tonnellate di cartone da Fairmont, Virginia Occidentale, a Wisconsin Rapids, Wisconsin, nel pomeriggio del 12 aprile. Cristiano ortodosso, aveva quindi programmato di tornare a casa per celebrare la Pasqua con la famiglia dopo diverse settimane in viaggio.

Era a circa 60 miglia dall'inizio del viaggio di circa 800 miglia quando attraversò South Strabane sull'Interstate 79. Intorno alle 15:45, cercò di rallentare il suo semirimorchio Volvo per superare il cavalcavia, ma il veicolo sterzò a sinistra. Sebbene Hobitakis abbia azionato il motore e i freni a pedale, ha detto che il camion non ha rallentato abbastanza e ha faticato a svoltare mentre usciva dalla corsia di destra e si dirigeva verso sinistra.

"Mi sono sentito risucchiato", ha detto.

Hobitakis non ha visto il rimorchio spostarsi sul lato destro, ma ha detto di aver sentito il camion sobbalzare indietro e verso destra. Legato al rimorchio, il taxi lo seguì immediatamente e l'intero camion scivolò per centinaia di piedi nel muro di cemento che separava l'autostrada da quello che WPXI descrisse come un dislivello di circa cinque piani verso un'altra autostrada interstatale sottostante.

Mentre il camion scivolava, Hobitakis ha detto di aver pensato ai video di formazione che aveva visto che avvisavano gli autisti che i rimorchi che cadono da dirupi o ponti possono trascinare con sé i taxi. Se ciò fosse accaduto, Hobitakis era certo che il camion sarebbe esploso in una palla di fuoco, incenerendolo all'istante.

Ma né il rimorchio né il taxi hanno oltrepassato il limite. Dopo che il camion si fermò e Hobitakis pensò di essere al sicuro dal precipitare verso la morte, un nuovo terrore gli balenò in testa. Temeva che le scintille causate dallo sbandamento potessero incendiarsi ed esplodere uno o entrambi i serbatoi del carburante del camion.

In preda al panico, si liberò dalla cintura di sicurezza, rotolando sul lato passeggero della cabina, che era effettivamente diventato il pavimento. Non riusciva a raggiungere la portiera del conducente rivolta verso il cielo, e quella sul lato del passeggero, se avesse potuto aprirsi, l'avrebbe fatto nel cemento. Così abbassò la spalla e colpì il parabrezza due volte, rompendolo la prima volta e schiantandosi contro di esso e uscendo dall'abitacolo la seconda. A parte tagli e graffi, che ha paragonato alle ferite che un ciclista potrebbe cancellare, non è rimasto ferito.

Solo quando Hobitakis fuggì poté fare un passo indietro e vedere quanta parte del rimorchio pendeva dal ponte.

"Ho pensato, 'Oh mio Dio!'", ricorda di aver pensato. "In un certo senso non sembrava reale. Sembrava un film."

Hobitakis rimase in un hotel quella notte e il giorno successivo raccolse le sue cose dal camion prima di noleggiare un'auto e tornare a casa in Illinois.